L'alimentazione è uno dei fattori che maggiormente concorrono alla realizzazione di una forma fisica ottimale, presupposto necessario per raggiungere il massimo rendimento atletico.

L'efficacia della dieta dipende dall'adeguatezza dell'apporto energetico, dalla sua composizione in nutrienti e dalla modulazione degli apporti nutrizionali nelle varie fasi del programma sportivo: la preparazione atletica, la gara, il recupero.
Non esistono alimenti "magici", o diete particolari che possano migliorare la prestazione atletica: solo una sana ed adeguata alimentazione contribuisce a rendere l'organismo efficiente ed in grado di affrontare gli impegni di allenamento e di gara.

L'alimentazione, soprattutto negli atleti, deve tener conto delle caratteristiche antropometriche individuali, degli specifici programmi di allenamento coi relativi obiettivi che si intendono conseguire, nonchè della programmazione degli impegni sportivi.
Oltre alla dieta, un'accurata determinazione della composizione corporea, rappresenta un importante componente di un programma integrato che curi la nutrizione e l'esercizio fisico. Un eccesso di grasso corporeo, spesso, costituisce un impedimento per l'esercizio fisico e la competizione sportiva, soprattutto per quelle attività che richiedono un'elevata capacità fisiologica relativa, rappresentata dalla capacità espressa in relazione alla massa corporea di un soggetto.

Gli atleti dedicano tempo ed energia al controllo della loro composizione corporea cercando di incrementare la massa magra e ridurre quella grassa al fine di migliorare la prestazione sportiva. Le tabelle peso-altezza, spesso utilizzate, non offrono del resto nessuna indicazione efficace nella valutazione della composizione corporea, in quanto l'aumento di peso, ad esempio, non è necessariamente dovuto ad un aumento di grasso, anzi negli atleti quasi mai è così, perchè questo aumento avviene prevalentemente a carico della massa magra, tantoché, per questi soggetti, tentare di perdere peso potrebbe significativamente compromettere la prestazione sportiva.

In conclusione, quindi, si può affermare con certezza che una corretta alimentazione accompagnata ad un'adeguata composizione corporea, rappresentano i punti cardine nella valutazione di un atleta di qualsiasi livello esso sia, al fine di ottenere la massima performance nella propria disciplina praticata.